Рыжая девушка грациозно вышагивала по пустому пока еще кабинету. Кудрявые рыжие волосы мотались по плечам в такт шагов, руки в карманах, задумчивый взгляд устремлен в маленькое окошко кабинета.
« Проклятие…полгода, а они все никак не могут от меня отвязаться…»
Девица подошла к окну, положила руки на оконное стекло, прижалась лбом, ощутив ледяную прохладу вечернего города. Устало закрыла глаза.
Имя этой девушки – Маделейн Крауфорд, та самая «Ивейн Аренфорд», потерявшая жениха. Полгода назад, они работали вместе, на пару вышагивали по улицами, заходили в свою квартиру.
«Господи, как давно это было…»
Все закончилось внезапно.

"… Горячий ветер, солнце обжигает и без того уже обгоревшую спину. Специальные леса и крепления, за которые она тогда держалась. Странный шрифт перед уставшими глазами… еще бы… двое суток работы на одних энергетиках и без сна, можно сойти с ума. Мэдди тогда еще была простым рядовым старателем, красивой девушкой, мечтавшей о скором уже замужестве. Фактически, они с Закири жили в гражданском браке, но решили все-таки зарегистрировать отношения. Мэд улыбалась, смахивая кисточкой пыль со странных символов, над которыми ей еще придется поломать голову, и слушала беззаботную болтовню Закири, тот что-то радостно и успокаивающе говорил насчет свадьбы. Затем раздался его довльный и, одновременно взволнованный голос:
- Мэдди, у этого алтаря двойное дно!
- Погоди, не вскрывай без меня, - возмутилась Мэд, экстренно нажимая на спуск.
- Да нет, тут ничего страшного, ерунда, погоди, я отключу коммуникатор…
- Закири, стой! – в динамиках воцарилась тишина, - проклятый упрямец!
Благо, надежный механизм уже донес её до Земли.
Когда рейдер добежала в зал, там лежало уже бездыханное тело, сочащееся кровью из пор и затянутыми пленкой глазами.
Потом все напоминало кошмарный сон. Синие стены больницы, флаер скорой помощи. Разводящий руками врач, истерика и укол успокоительного. Затем Маделейн целый день ровела вцепившись в кушетку Закири. Тот умер, так и не приходя в сознание. Несостоявшаяся невеста провела три дня в глубочайшей депрессии. Из небытия её вырвал звонок от рейдеров.
Днем девушка явилась в офис. Что ж, теперь она – ветеран и владелица немаленького состояния Закири Экса, да только вот, нужно ли оно ей?...
Тело Закири ей не отдали. И вскоре она узнала почему. Полиция, ясное дело подозревала её в совершенном убийстве. А кто докажет, что она ни при чем?...
И вот уже полгода её преследует эта криминальная волокита…"

Мадлейн Подавила подступившие было рыдания, и оторвалась от стекла. Поправила черную блузку, глядя на свое отражение в стекле. Вернулась за стол и стала ждать того самого инспектора Карминского, смазливого полицейского, который вел её дело. Обычно она общалась с ним через посредников, но сегодня он решил самолично поговорить с ней.
« Где этот чертов инспектор?» - мелькнула мысль.

- Ну что ж, мисс Крауфорд, что вы можете мне рассказать?
Мадлен подняла на Карминского усталые глаза.
- Я тысячу раз повторяла вашим агентам одну и ту же историю. Можно было бы выучить её наизусть, но если вам так хочется, то я повторюсь.
Инспектор Карминский удовлетворенно откинулся на стуле, слушая рассказ рейдера.
- Это было…
Часть сознания сосредоточилась на воспоминаниях, еще часть выдавала информацию внимательно слушающему инспектору. Еще часть оценивала обстановку и, разумеется, господина следователя.
«Красив, несомненно. Глаза темные, как два колодца….Мороз по коже. Обманчиво расслаблен, но слушает внимательно. Даже странно, что его назначили простым следователем. Очевидно, он не слишком талантлив».
Часть сознания Мэд просканировала кабинет и вывела неутешительную картину: все было напичкано подслушивающими устройствами, плюс три видеокамеры, за которыми -
Девушка проследила контактную оболочку- наблюдают четыре охранника.
«Дело плохо».
Маделейн решилась на крайнюю меру, приоткроем телепатически канал…
Волна информации обрушилась на нее. Её было так много, что заболела голова, казалось нервы воспалились как оголенные провода. Девушка ясно уловила трех или четырех телепатов в округе, её раскрыли. Блокирующие сигналы устремились к сознанию Мэд. Затем все резко прекратилось. Ветеран подняла глаза на следователя.
- Можно воды? – зябко поведя плечами попросила она, и тихо добавила, - все равно мой рассказ закончен.

- А теперь, скажите Мэйден, что передал вам Закири Экс, ваш ныне покойный жених?
Мэд неожиданно улыбнулась, впервые за все время допроса. Этот вопрос ужасно развеселил её, потому что был единственным, к которому следователи и дознаватели не могли предъявить ничего – все было логично и аргументировано.
- Что Зак передал мне перед смертью? Ларец. Упреждая ваш вопрос, - опередила Маделейн, открывшего было рот следователя, - я не заглядывала внутрь и хотела отдать вещь в музей. Почему? Мне просто не хотелось видеть артефакт, из-за которого погиб мой муж. Жених то есть.
Маделейн задумчиво отхлебнула из наполовину опустевшего стакана и хитро посмотрела на следователя.
- К сожалению, шкатулку у меня украли, буквально в тот день, когда я должна была её передать в музеи. Не знаю, ктобыл похитителем.
Мэдди совершенно наслаждалась слегка озадаченным видом следователя. Тот сидел и туманно смотрел сквозь девушку.
Разумеется, рейдерша знала, что было в той шкатулке, но вот, то, что её украли было истинной правдой. Мэд была просто в смятении, когда обнаружила, что артефакта нет. После этого она явно заметила, что за ней следят.
Крауфорд говорила с матерью по этому поводу. Двое громил, приставленные к Маделейн не нашли никого, кто мог бы за ней следить. Девушка отослала их, но в душе понимала что что-то не так.
С этого момента прошло много времени и ветеран было почти успокоилась, но через несколько дней вновь обнаружила следы слежки. Это беспокоило все больше и больше.
«Может попросить помощи у этого Карминского? Который играет в жестокосердного следователя? Поможет ли они стоит ли игра свеч?»
Неторопливый анализ данных занял часть сознания девушки.
- Да, кстати, меня зовут Маделейн, а не Мэйден, - улыбнулась она.